Lipedema: quando le gambe non dimagriscono con la dieta.

Il lipedema è una patologia cronica del tessuto adiposo sottocutaneo, prevalentemente femminile, caratterizzata da accumulo simmetrico di grasso in regione gluteo‑femorale e spesso associata a dolore, facilità al livido e limitata risposta alla dieta. Riconosciuto nell’ICD‑11, rimane sottodiagnosticato per scarsa familiarità clinica; la diagnosi precoce è cruciale per limitare progressione e complicanze.

Epidemiologia e aspetti genetici

• Le stime di prevalenza sono eterogenee e probabilmente sottostimate; studi in popolazioni selezionate riportano percentuali elevate.

• Esordio tipico in età puberale o in fasi di variazione ormonale; forte componente familiare (30–89% nei report).

• Evidenze genetiche suggeriscono una base poligenica con possibili varianti in geni legati al metabolismo steroideo e alla biologia degli estrogeni; tuttavia non esiste ancora un singolo gene causale consolidato.

  
  

Fisiopatologia e reperti istologici

• Meccanismi multifattoriali: influenza ormonale (estrogeni), alterazioni microvascolari e linfatiche, ipertrofia adipocitaria, fibrosi e infiltrazione macrofagica.

• Dati multi‑omici indicano alterazioni metaboliche (es. aumento di piruvato, ceramidi) e possibile disregolazione del calcio cellulare.

• Il quadro patologico può includere iperpermeabilità capillare e accumulo di liquidi extracellulare; il rapporto con insufficienza linfatica secondaria è ancora dibattuto.

  
  

Diagnosi e ruolo dell’imaging

• Diagnosi clinica basata su: distribuzione bilaterale e sproporzionata del grasso, dolore/dolorabilità, scarsa risposta alla dieta, assenza di coinvolgimento marcato di mani e piedi. Segni utili: lividi facili, segno del polsino.

• Strumenti di supporto: ecografia per valutare SAT; RM e MR linfangiografia per fibrosi e alterazioni linfatiche; DXA per quantificare distribuzione del grasso; ICG per mappare flusso linfatico superficiale.

• Mancano criteri diagnostici standardizzati e biomarcatori validati; la stadiazione esistente non sempre riflette la gravità soggettiva dei sintomi.

  
  

Approccio terapeutico pratico

• Obiettivi: ridurre dolore, migliorare funzione e qualità di vita, prevenire progressione verso lipolinfedema.

• Terapia conservativa: controllo del peso, dieta personalizzata, esercizio fisico a basso impatto (idroterapia, cammino, esercizi di forza), Terapia Decongestiva Complessa (MLD, compressione, esercizi miolinfocinetici). Supporto psicologico e gestione delle comorbidità sono essenziali.

• Farmaci e integratori: evidenze limitate; alcuni flavonoidi e omega‑3 possono dare beneficio sintomatico ma mancano RCT robusti. Evitare farmaci che peggiorano edema (es. glucocorticoidi, tiazolidinedioni) salvo indicazioni specifiche.

• Intervento chirurgico: la liposuzione tumescente è l’opzione più consolidata per casi selezionati, con miglioramento di dolore e volume; non è una cura definitiva e richiede follow‑up e terapia conservativa continuativa. Valutare rischi e pianificare eventuali più sedute.

  
  

Conclusioni

• Il lipedema è una sindrome complessa con impatto funzionale e psicosociale significativo; la pratica clinica richiede un approccio multidisciplinare.

• Priorità di ricerca: definire criteri diagnostici standard, identificare biomarcatori e marcatori genetici, chiarire i meccanismi ormonali e microvascolari, condurre trial controllati su interventi conservativi e valutare esiti a lungo termine della chirurgia.

• Raccomandazione pratica immediata: aumentare la consapevolezza clinica, integrare valutazione specialistica (angiologia, linfologia, endocrinologia, fisioterapia) e offrire percorsi diagnostico‑terapeutici strutturati per migliorare outcome e qualità di vita.

  
  

Riferimenti

Faria AM, Valerio CM, Barcellos CR, Oliveira RA, Trujilho FR, Baiocchi JMT, Cifarelli V, Scherer PE, Halpern B. Unraveling lipedema: comprehensive insights and the path to future discoveries. NPJ Metab Health Dis. 2026 Jan 17;4(1):3.